李宗羲，字雨亭，是四川开县人。他在道光二十七年考中进士，被分配到安徽担任知县，先后在英山、婺源、太平三地任职。
咸丰三年，太平军攻占安庆。李宗羲奉命前往庐州军营，专门负责押运粮草、军械物资，凭借累积的功劳，一步步升职为知府。咸丰八年，曾国藩筹划收复安徽，将李宗羲调到自己的营务处任职。咸丰九年，他代理安庆知府，之后因为生病辞官离任。
同治元年，河南巡抚严树森向朝廷举荐李宗羲，朝廷下令让他进京接受吏部召见。不久严树森调任湖北巡抚，又上奏朝廷，调李宗羲到湖北军营效力。同治三年，曾国藩总管两江事务，将李宗羲调往两江，掌管江北厘金总局，负责制定、规整长江沿岸的商业税收制度。江宁被清军收复后，李宗羲被定为道员，留在两江候补任职。
同治四年，李宗羲代理两淮盐运使。自从战乱爆发，淮南的运盐船被迫改道泰兴航行。李宗羲主持在瓜洲东边新开凿了一条河道，避开了长江狂风巨浪的危险，商贩和百姓都深感便利。随后他升任安徽按察使，又再次升迁为江宁布政使。
展开剩余86%同治五年，清水潭堤坝决口，七个州县遭受水灾。李宗羲同时推行赈灾和治水工程，救活了大量受灾百姓。他制定了荒地开垦、暂缓纳税的相关章程，还规整了江宁七个辖区的百姓赋税、漕粮折算征收的等级标准，极大便利了当地百姓。
同治八年，李宗羲升任山西巡抚。他上奏弹劾布政使胡大任办事懈怠、因循守旧，最终将其罢免。同时，他命令按察使李庆翱等人带领士兵分区域驻守边防。陕西的回民叛军趁着黄河结冰渡河来犯，清军三次迎战全部取胜；叛军多次从延川、韩城一带向东逃窜，都被清军击退。之后，李宗羲因为母亲去世，辞官回乡守孝。
同治十二年，守孝期满，李宗羲被提拔为两江总督。当时日本蓄意挑起事端，边境局势紧张。李宗羲全力整顿长江海防，在沿江的乌龙山、江阴都天庙、象山、焦山、下关等地，增建、加固炮台。又在吴淞口、江阴北岸浏闻沙、乌龙山北岸的沙洲圩一带，陆续修筑防御工事，让长江、沿海的防御阵地相互呼应、形成犄角之势。
当时朝廷下旨修缮圆明园，李宗羲上奏劝谏：“如今外有外敌侵扰，内有民生隐患，天时、人事都暗藏危机，恳请朝廷停止大兴土木、缩减宫廷奢靡用度。”
同治十三年，他再次上疏进言：“近来天象多次出现异常，外部外敌的侵扰也愈发猖獗。去年御史沈淮就上奏请求停止圆明园工程，我当时也大胆进言劝谏。如今我仍不得不直言：当下时局艰难、国库空虚，这只是诸多问题中的一点。外敌已然逼近京畿要害，圆明园距离京城几十里，既没有坚固的城关屏障，也没有大规模的护卫军队。近些年，只要发生民间百姓和教会的冲突，外敌就动辄派遣军舰要挟朝廷。天津一旦出现险情，京城近郊的海淀就会人心惶惶。皇上陪同皇太后居住在圆明园，这是我最为担忧的事情。
如果皇上能够果断下旨，立刻停止圆明园工程，天下百姓和官员都会明白，皇上有卧薪尝胆、励精图治的决心，举国上下必定万众一心、抵御外侮。君主身居至高无上的地位，掌控着赏罚大权，若是没有敬畏之心，就会滋生骄纵奢靡的念头；若是身边没有正直敢言的忠臣，就会有谄媚奸佞的小人趁机钻营。
近日大学士文祥因病请辞，侍郎桂清被外派任职，民间百姓都深感惋惜。我认为，那些老成持重、心系国家的大臣，应当留在皇上身边，辅佐皇上修养圣德、治理国家；对于正直敢谏的臣子，应当鼓励他们直言进谏，让皇上能够全面了解天下实情。”
这份奏折呈上后，皇上十分认可，并采纳了他的建议。
当时总理各国事务衙门拟定了六条海防改革议案，下发给各地督抚详细讨论。李宗羲专门上奏阐述自己的见解，核心内容如下：
治理国家、巩固海防，最根本的是用人，而海防建设中，最关键的是选拔优秀的军事将领。宋代大臣杨万里曾说：“宰相可以任用老臣，将领必须任用新人。”这是说带兵作战最忌讳暮气沉沉，应当选用年轻气盛、胸怀大志、尚未立下大功的新锐人才。至于那些功勋卓著的老将重臣，本就是朝廷倚重的人，无需臣子过多评议。
古代只有海岸防御，没有海上作战，如今练兵必须水陆兼顾。传统水师战船比不上蒸汽轮船，普通轮船又比不上铁甲战舰，但船只能否发挥战力，核心在于操控船只的将士。既然无法一次性全部更换新式战舰，应当从现有水师官兵中挑选人才，前往蒸汽轮船学习操作，学成后仍归水师提督统一管辖。同时招募沿海熟悉海域地形、吃苦耐劳的百姓，借鉴西方的训练方法，整编训练，充实海防力量。
沿海疆域辽阔，不可能处处部署轮船驻军。一旦敌军避开海面水师，从陆地登陆，我方的舰船、火炮都会失去作用，因此必须加紧训练陆军。同治十年，曾国藩曾提议：沿海七省练兵九万，沿江三省练兵三万，总计十二万兵力。以陆军作为陆地御敌的主力，以轮船作为兵力调度的工具，即便海域辽阔，也能让各处兵力互通联动、紧密衔接。
如今应当沿用这个策略全力推行：各省划定练兵名额，明确专属职责，练兵贵在精锐而非数量，重在集中而非分散。军中空缺的编制无需补充，国产精品一品二区三区的使用体验现有招募的兵勇要严加训练、打磨战力，在日常训练中实打实提升军队能力。
西方的火器武器更新换代极快，今天的先进装备，到明天就会变得落后。中国想要自强，绝不能只依靠武器装备取胜。但顺应时代趋势，适当革新装备也是必要的。目前上海机器局已经可以仿制各国新式火炮。火器的使用难点，不在于操作，而在于养护。战时频繁演练尚且能保持性能，若是长期闲置存放，很快就会锈蚀损坏。今后朝廷购置、制造的枪炮，每次操练过后必须及时擦拭保养，严禁锈蚀损坏，违规者严加惩处，这是节省国家巨额军费的关键。
自古以来，评判一个国家的强弱，看的是人才的兴衰、政事的得失，而非钱财的多少、兵力的强弱，从来没有依靠武器装备决定国家实力的道理。西方国家之所以强大，是因为他们国民心志统一、法令简洁严明、用人讲求务实、官员没有欺诈贪腐的风气、士兵选拔严苛，所以作战时勇猛无畏。不学习他们强盛的根本，只一味模仿制造武器，根本无法真正强国。
福建、上海、江宁、天津先后设立机器局，从制造枪炮逐步拓展到建造轮船。我认为，大沽、吴淞以及直隶、山东、福建、广东等沿海重要口岸，每处配备一两艘铁甲舰、三四艘小型快艇，搭配普通兵轮，装载射程远、威力大的火炮，与岸上炮台相互配合，就能形成稳固的海防重镇，震慑外敌。
但西方各国拥有上百艘轮船、数十艘铁甲舰、数千门大小火炮，即便我国每年投入巨额经费制造装备，也终究无法在数量和精良程度上赶超。因此，舰船火炮的建设应当量力而行、稳步推进，国家自强的根本，还是在于整顿政务、培育人才，让各国敬畏中国、臣服中华，才能逐步缓解外患。
近些年朝廷通过劝捐、收税、补贴等各种方式筹措经费，百姓财力已经枯竭。煤炭、铁矿是我国天然的资源优势，全力开采不仅能满足造船造炮的需求，更能助力国家富强。目前磁州的矿场已经获批试办，湖南、福建、江西、山西等地已建成的煤铁厂，应当全力扩建推广，依托本土资源自强，不必舍近求远、依赖外国进口。
当下应急的办法：将各通商口岸的海关税收抽取六成，专门用作海防经费，以五年为期限，足以支撑海防建设。节省开支的方法也极易推行，节流必须从朝廷率先做起：停止土木工程、减免宫廷采办费用、缩减皇室开支，一年可节省百万银两以上。各省督抚裁减不必要的开支，严格核查赋税钱粮收支，杜绝官员贪污侵占，一年可增收百万银两以上。恳请户部统筹全国财政，明确收支明细，划定海防专项经费，让朝廷和地方都清楚经费额度，厉行节俭，不用刻意逐利，国库自然会充裕。
以上是我对原有海防六条议案的延伸思考，核心是得人才，才能保长久。我多方调研考证，还有三项切实可行的海防举措：
第一，沿海岛屿大多土地贫瘠、物产匮乏，唯独台湾地势险要、战略地位极高，与厦门互为屏障。东南可俯瞰东南亚群岛，西南可管控越南、缅甸等南洋诸国，是中国最重要的海上门户。台湾盛产木材，可用于造船；煤铁资源丰富，可支撑军工制造。当地移民大多来自漳州、泉州等地，民风刚毅、吃苦耐劳，是组建水师的优质兵源。若派遣有才干、有谋略的重臣，赋予临时处置事务的权限，安抚当地百姓与原住民，引进西方机器开发资源，数年内就能在台湾设立制造局、训练海军，作为沿海各省的海防后援，彻底断绝外敌的窥探之心。
第二，新加坡、槟榔屿、旧金山等海外通商口岸，有数万闽粤百姓定居经商，其中的领头人大多有才干、有魄力，能够凝聚当地华人。朝廷可派遣驻外领事，不拘泥于官职品级，选拔合适人才授予虚衔，前往各海外口岸结交华人领袖，劝导当地华人组建团练、日常操练。所需经费极少，却能收获长久的海防助力。
第三，如今各通商口岸遍布外国人，我国的国情底细被外人尽数掌握，但我们对外国的国情、技术却一无所知。自从斌椿、志刚、孙家谷出使海外后，朝廷再也没有持续派遣使臣。应当选拔有才干、识大局的官员频繁出使，遇到外交纠纷可据理力争，提前防范外交风险。同时随时考察学习外国的优秀人才、先进器械，为朝廷招揽人才、引进技术提供渠道。
这份奏疏呈上后不久，李宗羲就因病辞官，回归故里。
光绪四年，四川东乡爆发民变，朝廷命李宗羲前往查办此案。经核查，东乡知县孙定扬横征暴敛、激化民怨，还轻率请求官兵镇压；提督李有恒滥杀上千无辜百姓。李宗羲据实向朝廷禀报，为冤案平反，惩处了失职官员。
光绪六年，朝廷召李宗羲进京任职，他因病尚未痊愈，上奏请求暂缓赴任。光绪十年，李宗羲去世，朝廷赐予祭祀、安葬的恩典。
他的儿子李本方，是举人，曾任兵部郎中，颇有才干。历任总督鹿传霖、锡良先后委派他管理地方商务、学务。后来川东遭遇大旱灾，李本方主持赈灾事务，积劳成疾去世，朝廷追封他为太仆寺卿。
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